船上の花嫁 (ハーレクイン・ヒストリカル (HS164))

この時代、女性は一人で船にも乗れないほどの物騒な時代のお話です。乗船のための付添人が急傷のため乗れず、その場にたまたま居合わせた同郷のいつも冷たい様子のハリス（ヒーロー）に付添人を頼むジェニー。しかし彼は顔に傷を負った幼少時の火事で母親が姿を消し、また顔に残るおぞましい傷のために若い女性を避けて生きてきた孤独な青年でした。文盲のジェニーに文字を教えたり実際はとても優しいハリス。ジェニーは母の遺言通りにお金持ちのダグラスに嫁ぐために乗船したのですが、海賊に襲われた時も、船が座礁して海に投げ込まれ遭難したときもハリスがジェニーを守ります。その後ダグラスのいる町とは６０ｋｍほど離れた田舎町にたどり着くのですが、そこからのジャングルのような道でもハリスがジェニーを命がけで守るのです。ハリスはジェニーを愛し、ジェニーも本当はハリスを愛しているのですが、ダグラスと婚約しているわけで、ハリスへの思いを断ち切るための行動でますます窮地に陥り、ハリスも傷だらけ、ときには死にかけます。このお話、ヒストリカルにありがちな話がちょっと長めです。ハリスがあまりにかわいそうで、その長い分、ハリスのピンチを一つか二つ少なくしてほしいとさえ思いました。まともな医療も受けられないので、後遺症が残るほどのけがではないか？と思うほどのけがを何度も負います。最後はハッピーエンドではありますが、ダグラスは人を人とも思わない暴君（というか犯罪者）だし、途中はかなり過酷な重い話も出てきます。ヒーローが報われてよかったと思えるお話です。